Solanke, « the rising star »

Depuis le début de la saison, un nom pour le moment inconnu revient sur les feuilles de match de Liverpool. À 20 ans Dominic Solanke s’impose peu à peu dans le groupe de Jurgen Klopp. Le mois dernier l’attaquant a même honoré sa première cape avec l’Angleterre. Portrait.

14 Novembre, Wembley – 75ème minute de jeu entre l’Angleterre et le Brésil. Un jeune homme fait sa première apparition avec les Three Lions. Son nom ? Dominic Solanke. À 20 ans la liste des trophées glanés par Solanke est déjà bien fournie : Youth League, FA Youth Cup, Coupe du Monde U20. Cette collection, Dominic Solanke compte bien l’agrandir. Pour ça, il a quitté Chelsea et rejoint Liverpool gratuitement cet été.

Golden Ball

Formé dans le club Londonien Dominic Ayodele Solanke-Mitchell de son nom complet, a gravi les échelons en passant par toutes les catégories jeunes des blues. Le natif de Reading signe son premier contrat professionnel avec son club formateur en septembre 2014. À partir de ce moment, les choses s’accélèrent pour lui. Un mois plus tard il fait sa première apparition sur le banc de Chelsea puis effectue ses débuts en Champions League face à Maribor. Il devient alors le plus jeune joueur de Chelsea à débuter en Champions League. Il termine ensuite sa saison avec la réserve avec laquelle il inscrit 41 buts.

La saison suivante, il est prêté dans le club filiale du Vitesse Arnhem (Eredivisie). Il termine la saison avec 7 buts en 25 apparitions. Solanke revient alors à Chelsea pour la saison 2016-2017 mais rien ne se passe comme prévu. Le jeune homme ne parvient pas à s’imposer et joue la plupart des matchs avec les U23. En fin de saison, il est tout de même sélectionné avec les U20 pour disputer la Coupe du Monde. Là, il se révèle aux yeux du grand public. Il inscrit quatre buts et demeure le principal artisan de la victoire finale des siens. Pour preuve, il est nommé Meilleur joueur du tournoi, Golden Ball.

Saison de transition

Le 10 juillet Solanke est officiellement transféré à Liverpool. Durant la pré-saison il inscrit 3 buts 5 matches. La suite est un peu plus compliqué pour le numéro 29. Il fait face à la concurrence (Salah, Coutinho, Mané, Firmino, Sturridge) et doit se contenter de bout de matchs 395minutes TTC pour seulement une passe décisive. Une situation qui n’inquiète pas pour autant le joueur. « En jouant ma première saison en Premier League, je sais que j’ai beaucoup à apprendre. » Il faut dire que Solanke est entre de bonnes mains. Klopp sait gérer les jeunes comme il l’a prouvé à Dortmund avec Gotze et Gündogan par exemple. Il y a quelques semaines l’entraîneur allemand s’est exprimé sur la situation de sa jeune pépite. « En dehors de ses qualités de footballeur , son caractère est absolument remarquable. Il reste calme concernant sa situation. C’est un garçon intelligent et quelqu’un avec qui il est agréable de travailler. Il a fait cinq, six, sept apparitions mais il est impliqué. C’est un membre important de l’équipe. »

Depuis ses déclarations Solanke a progressivement enchaîné les matchs (131 minutes jouées dont 82 dans le derby de la Mersey face à Everton). Joueur rapide et puissant, Solanke a toutes les qualités pour se faire une place à Liverpool et, pourquoi pas, participer au Mondial 2018 avec les Three Lions ?